第一，上網的人數增加。透過各種媒體的渲染，現在不上網的人好像都落伍了。敏感一點的人會發現，不知道從什麼時候開始，晚上的電視新聞開始每天都有網路的相關新聞；家中高齡六十歲的長者開始吵著要上網；政府具體落實電子化，並利用網路傳送公文；股票族開始熱烈討論所謂「網路概念股」。這些現象營造出網路是明日之星的氣氛。

第二，上網的公司行號增加。根據統計，註冊網域名稱com.tw的數量其成長相當可觀，截至今年八月為止已經有兩萬多個，是去年同期的三倍。這些上網的公司行號又分為兩大類，一種是公司建置網站或虛擬主機，本身只把網站當成業務窗口，或者根本就是為了感流行才弄個網站的。有概念一點的公司還更進一步建置公司內部網路intranet 。第二種類型的公司是因為網路才成立的，有心在網路上經營生意，並非傳統企業的延伸。網際網路商機無限是大家都曉得的，姑且不管這種想法是否有待考驗，但是確實有很多人將夢想寄望在這上面。建一個網站的成本這麼低，如果能夠用來提供一些服務或販賣一些商品，萬一搞不起來，最起碼不會虧太多錢！正因為網際網路的進入門檻太低，給了很多人嚐試的勇氣。

當這兩種人一同湧入網際網路之後，情形就可想而知了。電子郵件馬上就變成了最低成本的行銷工具。想想看，傳統的DM要花費相當高昂的成本在印刷以及郵寄的費用上，現在全免了！為了因應這股潮流，開始有人大量的販賣電子郵件名單。剛開始的時候這些商人們的訴求的是「量」，筆者曾經看到有號稱四十萬筆名單的。接著開始有人注重質的要求，名單一一整理分類過，並且保證是最新可用的名單，甚至還提供資料庫更新服務。最後有人乾脆出來販賣電子郵件地址的搜括程式，不必再買名單啦，自己搜括。有些公司行號覺得，自己發送這些垃圾郵件很麻煩，而且搞不好還會被ISP 列為拒絕往來戶！所以也有專業的垃圾郵件發送公司誕生，專門接受委託。這些人熟悉各種工具而且和ISP 周旋的經驗老到。垃圾郵件的發展簡直令人嘆為觀止。

討厭垃圾電子郵件的人並不是只有上網的人，還有ISP 。因為發送垃圾郵件的人或公司行號所拿到的名單不一定是最新的，往往有些電子郵件地址是「空號」，信件寄不到就會被退回來。這些退信會全部退到ISP 的郵件主機管理者的信箱中。想想看，一次發送十萬封信，如果其中有5%的信件被退回，那麼管理者的信箱就會被完全的塞爆掉。再加上郵件主機必須應付在處理這些信件，以及所有的線路全部塞滿了這些信，難怪ISP 要叫苦連天。為了防範這些垃圾郵件，ISP 也做了許多防範措施，包括：只有撥接會員才能寄信，限制一次最多只能寄出的信件量等等。不過這種做法卻有出錯的時候，例如前幾個月 Hinet 還發生將各大網路媒體所發送的電子報誤判成大量垃圾郵件的事情，引起各大網站交相指責。後來事情雖然解決，但是Hinet 也聲明未來如果要寄發大量的電子報，必須先向Hinet 登記。

這件事情筆者其實有些感想。第一，現在的ISP 只允許會員寄發電子郵件。有些讀者可能還不曉得，在網際網路上面，收信和寄信是兩種不同的機制，一般而言，因為收信是屬於個人隱私，因此必須要由帳號密碼確認身分。而寄信是屬於「言論自由」，很多郵件主機不會去確認寄信者的身分。現在連寄信也要確認身分，網路的匿名特性似乎在逐漸的消失當中。ISP 也許會聲稱這是使用者付費，付了錢當然可以寄信，不付錢的人當然不能使用我的主機以及線路頻寬。可是，付不起錢的人呢？買不起電腦的人呢？在社會上屬於弱勢的族群可能從此失去在網路上發聲的機會。資訊社會在資本主義的邏輯之下運作，會不會使社會階級的差距擴大，而弱勢族群永不得翻身呢？

第二，網路媒體的經營成本即將增加。我們把網路和傳統的媒體比較一下，發現傳統的媒體大半資本集中，舉個最簡單的例子，想成立一個新的電視台或是報社就非常不容易。因為媒體內容的傳送非常的消耗資本，想把一份印好的報紙送到讀者手中，要經過多少通路。所有的資金耗費幾乎大部分都花在通路的費用上面了。但是透過網路寄發電子報，好像不花什麼錢，這個通路近乎是免費的！不過好景恐怕不長了，現在寄發電子報必須要先向ISP 登記，未來ISP 可不可能依照電子報的發送量來向網路媒體的經營者收費呢？這當然也是合理的，「使用者付費」嘛！結果這個原先是免費的通路也開始要計價了。最後的結果就是，有能力提供大頻寬的ISP 只剩下幾家，這幾家ISP 大部分的利潤來源是從網路媒體而來，而非依靠販賣撥接帳號，間接導致撥接費用降低。網路媒體將會朝向資本集中，雖然付了很多通路費用給ISP ，但是因為網路媒體市場已經成熟，所以依靠廣告量可以自給自足。這時候的網路媒體就不是可以小本經營的了！未來的網路媒體會像現在的三大有線電視集團一樣。

在美國，專門寄發垃圾郵件的組織和反垃圾郵件的組織之間，你來我往的狀況只能用戰爭兩個字來形容。美國人相當注重個人隱私，反垃圾郵件人士認為自己受到打擾了，但是美國人也尊重言論自由，發垃圾郵件的人認為你怎麼可以禁止我表達意見。雙方各執一詞互不相讓，對簿公堂也是常有的事情。因為ISP 對於發垃圾郵件者(稱為Spammer ) 非常感冒，有些spammer 乾脆自己成立ISP 來發信！不過整體而言，spammer 是處於人人喊打的地位，華盛頓州甚至立法禁止垃圾郵件。最近還有一則判例，有人因為收到垃圾郵件而控告該名spammer ，結果以美金200 元庭外和解，以後收到垃圾郵件的人可高興了，可能代表將有意外之財呢。

不過基本上，大量寄發電子郵件這件事情實在太吸引人了。何況還有調查指出，其實大部分的人並不排斥這些垃圾郵件，如果這些郵件能提供一些有用的資訊的話。筆者曾經在好奇心的驅使之下，也購買了一套所謂的電子郵件搜括程式回家玩玩。這種程式可以到新聞主機上 (News Server) 搜括電子郵件地址回來，並且主動剔除重複的項目。到中文的討論區去一次搜括下來大約可有五萬筆左右的資料。接著利用該軟體所附贈的發信程式開始發信出去。筆者大約發了一千多封信出去，結果馬上就有大量的退信回來，證明這些搜括來的郵件地址其實正確率不太高。接著還有人回信給筆者，說我很無聊。看樣子 spammer也還實在是不好當咧！ （文：黃紹麟）

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