開創新科技總是讓人既期待又怕受傷害，但最終它是會帶來力量的。

1984-1992年GM (General Motors, 美國車廠) 的品質、資訊、控制系統領導人Jim Caie，他主導工廠的未來計劃，初步的目標是為前輪驅動車軸開創一個「熄燈」的設備。Caie說：「這個概念是它可以在沒有人的情況下自動化的運作一整夜。這點在當時看似永遠無法達到，但那是一個理想。它是一個劃時代的方法，所以它不只是一個測試，它更可以幫助我們了解什麼是可行的，和什麼是未來實行時所需要的。」

在過去快速進展的16年裡，Caie的一個關鍵概念─模擬，成了他的理想。他在使GM接受模擬與製造程序的模型構建上，扮演了關鍵的角色，而且GM在模擬方面的成功，影響了其他主要的汽車工業製造商的跟進。在GM工作了36年之後，Caie在2006年6月從GM退休。他加入ARC Advisory Group並擔任工業顧問，他的專長於在數位生產和離散製造產業裡的系統性策略。「數位製造」一般的定義為：一種模擬與控制技術的整合，應用在執行一個計劃前的生產線虛擬確認。

Caie被其他同業稱為「GM中虛擬確認與概念執行的先驅」，他學習到數位製造潛藏價值與其艱辛之處：它需要耗費時間、努力和金錢。Caie在2004~2006年間擔任控制、輸送帶、機器人、自動化設備及焊接的主管時，他花了大部份的時間在找出建立新工廠最好的方法。在這個時期，GM面臨工廠生產力與品質低弱的困境。而Caie的數位評估創造了一種汽車製造業者普遍使用的控制架構。

Caie為新方法擬出部份的程序，是在開始實行之前，先為工廠建立模型和模擬機械和電力方面的設備，這些是他從未來概念工廠中學習而來的。今日，這種建模和模擬為數位工廠概念裡的核心。教育GM的所有員工有關於數位工廠的益處還需要一段時間，但是這個觀念慢慢地會穩固下來。Caie說：「我的一個同僚深信不疑，他敕令所有的輸送帶計劃在建置前要先經過虛擬確認。數位工廠在GM的評價因而提升了。」多虧了Caie，GM才能在初期就接納數位生產的概念，並且實行成功。舉例來說，GM的總體生產控制結構在Caie的管理下，工廠一年省下超過1億美元的設備費用，工程成本降低了25%，汽車研發的時時程也因此減少了20%。

現在其他的製造商也開始投資數位工廠，例如航太製造商波音公司(Beoing)。同時，供應商採取他們自己的行動來加速這個計劃的實行。當西門子公司(Siemens)買下UGS (Unigraphics)系統時，PLCs和PLM開始無縫的整合在一起。同樣的，法國達梭集團(Dassault Systemes)和洛克威爾自動化公司(Rockwell Automation)的合作也達到了自動化設備與模擬工具間的緊密整合。

人們服從Caie，據他的同事Dick Slanksy (資深的分析師和ARC團隊中PLM研究的主管)所說：「Jim不只了解汽車業的生產和自動化，而且擁有運用關鍵新興科技於汽車生產程序的遠見，像是數位工廠技術。」這些日子以來，Caie用自身學到的經驗來影響且協助整個工業。他對於眾人的建議是：「接納一個普遍的系統策略，擁有一致的設計程序，並將數位製造與工程資料庫進行連結。」，他說：「那就是我所宣導的，它不是依據一個技術專家，而是基於我個人的實戰經驗。」

- 新聞稿有效日期，至2009/03/23為止

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