青蒿素主要通過植物進行提取，因產物質量及供應不可以測性，加上提取工藝的複雜，提取成本昂貴，青蒿素藥物現在的供應量仍無法滿足世界各地瘧疾患者的需要。市場迫切需要低價高產的青蒿素，推動新興科技手段改進批量生産工藝因此顯得尤其重要。

近年來，隨著合成生物學迅速發展，青蒿素提取方法不斷改進，對實現批量生產起到巨大促進作用。2013年，加州大學伯克利分校科研人員取得重要成果，通過在酵母工程菌中重新構建幷優化青蒿素化學前體青蒿酸的體內合成途徑，提高了青蒿素前體青蒿酸的含量，同時實現了青蒿酸向青蒿素的高效轉換，這被合成生物學家視為實現批量生產青蒿素的重要條件。

醫學合成生物學發展 帶來製藥新實踐
科研能力不斷進步，理論研究成果進入工業應用級別，合成生物學通過基因合成、DNA測序、蛋白質合成及細胞構建等方式，可以構建具有優良功能及性狀的有機體為臨床應用帶來了全新的理念。相對於傳統生物學，合成生物學顯示出巨大應用潜力，已在生物能源、化工生產、環境保護、生物製藥等領域有了初步應用。由於合成生物學對合成高效的藥物分子具有重要意義，因此其首先被應用於醫學行業。

合成生物學現今的應用範圍（來源：美國自然雜誌）

生物能源: 將糖、澱粉質、纖維素（農業廢物）及二氧化碳中的碳，轉化為交通燃料
綠色製造: 减少傳統塑膠及紡織製造業製作過程中大量的污染物，實現綠色製造
農業: 應用於植物工程，帶來收成豐碩及能抵抗惡劣自然條件的作物
製藥業: 重新改造細菌、酵母及其它各種微生物，達到低成本制藥的目的
醫療: 重整人類細胞，與人體組織及器官作更佳結合，有助對抗癌症及遺傳病

醫學已成爲合成生物學最為重要的應用領域之一，近年來快速增長。合成生物學的醫學應用，可望對多種疾病的研究和治療提供新選擇。目前，合成生物學已在感染性疾病、代謝性疾病、神經退行性疾病和癌症等多個領域進行了初步嘗試，包括新疫苗的生産，藥物功效改進以及再生醫學等，幷顯示出較爲理想的治療效果。

通過全新生物合成技術，合成生物學將大幅减低製藥生産成本，患者將直接受益。以青蒿素爲例，通過生物合成手段生成青蒿素前體，可直接替代傳統植物提取。原材料獲取方式得以簡化，生産成本大幅降低，而最終成藥産品更接近現實藥物。同時，生物合成具有穩定供應的特點，將可實現批量生産。

儘管醫學合成生物學仍處於起步階段，而研究結果方面已顯示出一些重大應用前景，各國政府和企業也對此集中了關注。中國對合成生物學發展高度重視，已推動多項醫學學科應用研究，對促進我國醫學合成生物學發展起關鍵作用。

全球老齡化社會的過早來臨及環境惡化引起的多種疾病，使人類健康問題迫在眉睫，其已成為世界各國都面臨的重要挑戰之一。積極探索合成生物學在醫療領域的關鍵應用，以推動治療方面的變革，具有根本性的意義。合成青蒿素的發現是該研究領域的重要實踐成果，隨著醫學合成生物學的深厚潜力逐漸顯現，在未來將會為各國尋求醫用途徑提供一個重要選項，也勢必會延伸到其他不同行業，創造出更多可能。

- 新聞稿有效日期，至2016/01/08為止

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